21 - Linia ognia (cz.2)

 

 Rozdział 21

Linia ognia (cz.2)

###

 

Dyszała, jej oczy zrobiły się ogromne w sposób, który wciąż był uroczy, ale nie podobał mu się tak bardzo i zawołała - O mój Boże, Benny!

– Taaa – zgodził się.

- Wzywałeś policję?

Zaczerpnął powietrza, spojrzał jej w oczy i odpowiedział - Nie mogę, kochanie. Sal ma te informacje. Sal poświęcił siebie i swoje imię, aby to osiągnąć. Nie wiemy, co się dzieje i kto za tym stoi. Zlecenia nie przerywa nikt poza Salem. Sal będzie bezbronny, a Sal nie lubi być bezbronny.

– Cholera – wymamrotała, łapiąc to. Potem skupiła się na nim i zapytała powoli - I nie przeszkadza ci to?

– Nie przeszkadza mi to, bo Sal opiekuje się tym Furlock’iem. On także dokładnie analizuje całą tę sytuację. A gdybym nie czuł się z tym w porządku, Sal nie byłby w porządku ze mną, a jeszcze jakieś dwa miesiące dzielą mnie od bycia naprawdę cholernie szczęśliwym. Nie potrzebuję tego gówna, ale co więcej, my go nie potrzebujemy.

Wyglądała na zmartwioną – Myślisz, że zaopiekuje się tym Peterem?

- Myślę, że Sal nie kazałby mi żyć z decyzją, o której musi wiedzieć, że nie bardzo mi się podoba, i kazałby temu Peterowi się bujać.

- Okej, ja… okej… - Potrząsnęła głową - Nie rozumiem tego. Co się dzieje?

– Sal też tego nie rozumie. Ale on to zrobi, a ja pomogę.

- Co? - wyszeptała.

- Twój kolega, facet, który zajmuje się sprzedażą na Wschodnim Wybrzeżu, pieprzy swoją sekretarkę.

Jej oczy znów zrobiły się wielkie, gdy oddychała - Skąd to wiesz?

Przechylił głowę na bok - Ty to wiesz?

- Nie, zgadywałam – odpowiedziała mu.

– Zgadywałaś w taki sposób, że ktokolwiek obok nich mógł to zgadnąć? – zapytał.

- Prawdopodobnie. Nie obnoszą się z tym, ale mowa ciała i czas, który spędzają razem, krzyczą to.

- W firmie jest to źle widziane?

– Cóż, kiedy zaczynałam, byłam całkiem dobra w czytaniu podręcznika dla pracownika, Ben, ale nie zapamiętałam go. Sądzę, że nawet jeśli nie było to sprzeczne z polityką, nadal spotyka się z dezaprobatą.

- Jeśli Bierman ma to na twojego kolegę, sprzedawcę na Wschód, czy ma na niego wpływ?

Jej dłoń uniosła się do ust i przez nią powiedziała - O mój Boże.

To znaczyło tak.

Przyjrzał się jej i postanowił zastosować wobec niej łatwe rozwiązanie.

- Frankie, kochanie, to jest do bani. Nienawidzę ci tego mówić, ale przez całą drogę próbowałem wymyślić najlepszy sposób, aby to dla ciebie zakończyć, zapewnić ci bezpieczeństwo, a najlepszym sposobem jest to, że nie masz innego wyjścia, jak tylko zrezygnować.

Jej ręka opadła - Co?

- Kochanie, w tym miejscu panuje bałagan, zły, złe jest to, że zabójstwa są zamówione na ludzi tam. Musisz stamtąd wypierdalać.

– Ale ja potrzebuję pracy, Benny.

- Popracuj w restauracji, aż ją znajdziesz - Jej oczy zaczęły się mrużyć, więc Ben pociągnął ją pod kolanem, żeby wyrazić swoją opinię, nawet gdy powiedział - Francesca, detektywi prowadzą dochodzenie w sprawie twoich współpracowników za brudzenie się z sekretarkami, a zabójstwa są zamówione na nich. Musisz… wypierdalać.

- To Tenrix – powiedziała absurdalnie.

- Jeszcze raz? – zapytał, a ona przysunęła się do niego jeszcze bliżej, z kolanem na jego udzie i dłonią na jego piersi.

- Słuchaj, Benny, wiem, że Bierman ma obsesję na punkcie Tenrix, produktu, który wprowadzimy na rynek pod koniec roku. Wkurza się na sprzedawców, by go popychali, a produkt nawet nie został wypuszczony na rynek. Mój szef nie pozwalał mu się wtrącać w nasze gówno, a także namawiał go, aby zdobył informacje, których nie można było znaleźć na serwerach na temat produktu. Informacje ostatecznie przekazano, lecz mogło dojść do manipulacji plikami. Główny naukowiec projektu został zamordowany, co było zabójstwem profesjonalnym, wykonanym bez powodu. A teraz jakiś przypadkowy informatyk ma być zabity.

– Mówisz mi to, bo…? – podpowiedział.

- Mówię ci to, ponieważ myślę, że ten informatyk to ten, który rozmawiał z Tandy i innymi dziewczynami na parkingu w dniu, w którym kazałam jej ustąpić i doradzić innym, aby zrobili to samo. Nie wyglądali, jakby rozmawiali o tym, gdzie wypiją drinka, po tym jak wszyscy postanowili przestać wtykać nos w gówno. Wyglądali, jakby rozmawiali o gównie, w które weszli.

- Więc nie ustąpiła – zauważył Ben - Jak już mówiłem wcześniej, kochanie, jej konsekwencje.

Pokręciła głową i podeszła bliżej.

- Nie, Ben, mówię tylko, że informatyk może będzie w stanie ustalić, czy w plikach nie doszło do manipulacji. A jeśli będzie miał dostęp do serwerów i kopii zapasowych, być może uda mu się zdobyć oryginalne pliki.

- Kotku, powtórzę to jeszcze raz, to nie jest twój problem ani twoja sprawa i nie będzie to twoja sprawa, jeśli odejdziesz i wrócisz do domu, do Chicago.

– Benny – powiedziała cicho - Nie rozumiesz mnie. Grzebano w ważnych plikach dotyczących produktu farmaceutycznego, który wkrótce ma zostać wprowadzony na rynek. Naukowiec kierujący projektem nie żyje - Podeszła jeszcze bliżej - Ben, myślę, że jest coś, czego nie wiemy o Tenrixie, a nie powinno być niczego, czego nie wiesz o leku. Na etapie rozwoju wszystko jest ściśle poufne. Ale kiedy już się pojawi, musi być przejrzysty. Jedyną rzeczą, którą można ukryć w przypadku leku, który ma wkrótce zostać wprowadzony na rynek, jest to, że jest on niebezpieczny.

Patrzył na nią - Kto by ukrywał takie rzeczy?

- Bierman, dyrektor ds. badań i rozwoju, który może otrzymać dość pokaźną premię za pomyślne wprowadzenie produktu na rynek i który wspiera ten produkt od lat.

- Narażając na ryzyko nieznaną liczbę osób zażywających ten lek? – zapytał Benny, nie mogąc uwierzyć, że ktoś robi coś tak niewiarygodnie kutasowego.

- Jest wysoce prawdopodobne, że niebezpieczne skutki uboczne nie wystąpią u wszystkich pacjentów, którzy to zażyli, w przeciwnym razie nie byliby w stanie tego ukryć. Prawdopodobnie zdarza się to bardzo rzadko i ujawnia się dopiero w późniejszych fazach badań, co może oznaczać, że im dłużej lek będzie przyjmowany, tym częściej właśnie wtedy wystąpią działania niepożądane. A w tym momencie porzucenie Tenrixa strata kapitału na tym produkcie byłaby kolosalna.

– To sprawia, że wszystko jest w porządku? - Ben naciskał.

- Nie – odpowiedziała Frankie - Ale dla kogoś takiego jak Bierman może to oznaczać, że warto zaryzykować.

– FDA musi zatwierdzić to gówno, Frankie.

– Tak – zgodziła się - Ale co jeśli już zatwierdzili?

- Kurwa – szepnął Benny, rozumiejąc, co powiedziała.

- Jeśli ten lek jest niebezpieczny, Ben, nie mogę pozwolić, żeby został wypuszczony na rynek.

Kurwa.

To było to. Frankie miała szalony pomysł i chciała się zaangażować.

- Nie będziesz wtykać w to nosa – stwierdził.

Jej oczy znów się rozszerzyły i tym razem w sposób, który absolutnie mu się nie podobał.

- Więc ja wyjadę, odwrócę się od tego plecami, Bierman’owi uda się wypuścić Tenrix na rynek, a ludzie w ciągu kilku miesięcy, kilku lat lub kilkudziesięciu lat zażywania tego leku zaczną ponosić nieznane konsekwencje? Konsekwencje, dla których warto było zmienić dane i wydać na śmierć dwóch ludzi?

– Myślałem, że powiedziałaś, że twój szef ma swoje własne powody do niepokoju.

– Tak, ale kiedy sygnalizujesz coś takiego, musisz udowodnić, że podczas gry doszło do faulu. Nie można stawiać zarzutów, jeśli nie mają one żadnego konkretnego uzasadnienia.

- Więc pozwólmy mu znaleźć powody do niepokoju.

– A jeśli tego nie zrobi?

Odwrócił się do niej i odpalił - A co jeśli ty to zrobisz? - Podniósł rękę, owinął ją wokół jej szyi i przyciągnął ją bliżej, tak że byli blisko nos do nosa - Ten facet jest na tyle zdesperowany, żeby ten lek przeszedł, że zabija ludzi, a ty już jesteś na linii ognia, bo on chce dopaść twojego szefa, który zadaje pytania. Jeśli zaangażujesz się w to głębiej, co on zrobi?

Jej wzrok przesunął się w obie strony, po czym wrócił do niego, gdy oznajmiła - Tutaj wkraczacie ty i Sal.

Opuścił rękę i opadł plecami na kanapę, opierając głowę na jej górze, aby patrzeć na sufit, po czym wymamrotał - Pieprz mnie.

Podniósł głowę, gdy poczuł, że Frankie usiadła okrakiem na jego kolanach, w tym celu odstawiła piwo i podciągnęła spódnicę. Nieczyste zagranie, bo za bardzo ją tam lubił, bardziej podobała mu się jej spódnica podniesiona do bioder, wiedziała o tym, a nawet nie zaczęła jeszcze mówić.

Potem zaczęła mówić.

- Chciałabym porozmawiać z Lloydem, ale nie mogę. Jeszcze nie. Nie tak wcześnie. Chciałabym porozmawiać z Coltem, ale też nie mogę tego zrobić bez wrzucenia Sala pod rozpędzony pociąg. Muszę więc porozmawiać z Tandy, przyspieszyć sprawę i zdobyć tyle, żeby nie wyglądało to na naprawdę paskudną politykę biurową, jeśli udam się do Lloyda z moimi obawami dotyczącymi Biermana. Znalezienie tego nie może być trudne. Przy badaniach tych pracowały pielęgniarki w całym kraju. Muszą być świadkowie, dane, pliki i to nie wszystko tylko w komputerze. Lek ten był testowany od wieków. Tam coś musi być.

Spojrzał jej w oczy i stwierdził - Wiesz, że niosłem cię przez las krwawiącą z rany postrzałowej.

– Wiem – odpowiedziała łagodnie.

- Więc wiesz, że w pewnym sensie nie chcę tego powtarzać.

Jej twarz była miękka, kiedy powiedziała - Sal i ty zapewnicie mi bezpieczeństwo.

Zacisnął palce na jej biodrach i poinformował ją - To nie jest mądre zagranie, Frankie.

Podniosła ręce, aby trzymać go po obu stronach szyi, po czym odpowiedziała - To jedyne, co mogę zrobić, Ben. Stawką jest zdrowie ludzi.

Patrzył na nią, myśląc, że miała rację. Gdyby była taka możliwość, odejście i nadzieja, że ktoś inny sobie z tym poradzi, byłoby zajebistym posunięciem.

Ale Frankie nie był tego rodzaju osobą. Jeśli była możliwość na rozwiązanie tego, a brzmiało na to, że tak było, nigdy by nie odeszła.

A zatem teraz szła prosto na to pole.

Ale zadaniem Bena, współpracującego z pieprzonym Salvatore Giglią, było dopilnowanie, żeby nie spadło na nią martwe ciało.

Albo o wiele cholernie gorzej, że jej piękne ciało upadnie.

Patrzył na nią, myśląc, że chciałby wciągnąć w to Cala. Za trzy dni on i Vi wrócą do domu z miesiąca miodowego.

Ale ludzie byli zabijani, a Cal był nowym mężem, nowym ojcem.

Nie mógł wciągać w to Cala.

To był Sal. Sal i Benny.

Kurwa.

- Nie podoba mi się to – powiedział jej.

- To nie potrwa długo – odpowiedziała - Myślę, że załoga Tandy położyła podwaliny - Oparła się o niego – A może się okazać, że to nic. To może nie być Bierman i Tenrix. Możliwe, że jest po prostu wielkim kutasem. Być może te zabójstwa nie mają nic wspólnego z tym ani ze sobą. Może po prostu Wyler ma pecha i przyciąga szaleńców, a wtedy będę musiała podjąć kolejną decyzję, bo nie chcę pracować w takim miejscu, nawet z domowego biura w Chicago.

Ben wpatrywał się w nią, wiedząc, że nie było to prawdopodobne. Firma była duża, ale było zbyt wiele zbiegów okoliczności.

To musiało do siebie pasować.

Po prostu nie chciał, żeby Frankie była tym, która to wszystko połączy.

Mimo to, znając swoje maleństwo, nie miał wyboru.

Więc powiedział - Nie wykonasz żadnego ruchu bez mojej wiedzy.

Uśmiechnęła się, pochyliła i dotknęła ustami jego ust. W jej oczach pojawił się błysk, który mu się nie podobał, a jej ciało było inaczej napięte.

Bez strachu. Już gotowa. Gotowa iść.

Pieprzona Frankie.

Odsuwając się, powiedziała cicho - Okej.

– Muszę poinformować Sala o tym całym gównie.

Skinęła głową i powtórzyła - Okej.

- Zostaję blisko na dłuższej – powiedział jej, a jej głowa przechyliła się na bok.

- A co z restauracją?

– Tata i Manny się tym zajmą.

– Czy to będzie w porządku? - zapytała.

- Mój inny wybór to…? - zapytał ponownie.

- No cóż… Sal – odpowiedziała, a jego palce wbiły się w jej biodra.

- Ja dbam o twoje bezpieczeństwo.

To spowodowało, że spojrzała na niego ponownie łagodnie, zanim szepnęła - Mój Benny.

Potem nagle gwałtownie poruszyła głową i zapytała - Co zrobiłeś z Gusem?

- Kiedy tu przybyłem, umieściłem go w twojej drugiej sypialni.

Jej oczy znów zrobiły się wielkie, tym razem w sposób, który mu się podobał, i zapytała głośno – Przywiozłeś go?

– Nie zostawię go na czas nieokreślony u pani Zambino. Mógłby zapomnieć, kto płaci za jego karmę dla szczeniąt.

- O mój Boże! – zawołała, a on stracił ją siedzącą okrakiem na jego kolanach, bo zeskoczyła i pobiegła w stronę korytarza.

Ben opuścił głowę z powrotem na kanapę i ponownie spojrzał na sufit, zastanawiając się, czy oszalał.

Odwrócił głowę w bok i zobaczył wchodzącego Frankie, przytulającą się i gruchającą do Gusa, bez butów, w obcisłej, seksownej, biznesowej sukience w stylu „nie zadzieraj ze mną” (którą za jakieś pięć minut miał zamiar z niej zdjąć), z grzywą włosów zaczesaną u góry, a na dole ułożoną w dzikie loki i wiedział, że nie oszalał.

Przepadł i dał się wziąć pod pantofel.

- Nie zapłaciłam kaucji za zwierzę – oznajmiła.

– To będzie problem? – zapytał w odpowiedzi, a ona posłała mu szeroki uśmiech.

– Nie, ponieważ nie mam żadnych skrupułów, że mnie wcześniej eksmitują.

Ta odpowiedź bardzo mu się, kurwa, spodobała, więc rozkazał - Chodź tutaj, Frankie.

- Chociaż tak jest, bo, kiedy będę wykorzystywała moje dotychczas niewykorzystane umiejętności detektywistyczne, aby odkryć prawdopodobnie wysoce przestępcze czyny w dużej międzynarodowej firmie farmaceutycznej, dojazdy będą koszmarne.

– Chodź tutaj, Francesco.

Znów przechyliła głowę na bok – Czy Gus był wyprowadzony?

Kurwa.

Nie zrobił tego.

Ben wstał z kanapy i rozkazał - Idź i weź klapki.

- Mogę go wyprowadzić na obcasach.

Spojrzał na nią - Jak założysz te szpilki, żeby wyprowadzić Gusa na spacer, znajdziesz się tyłkiem na masce pierwszego mijanego samochodu, dając swoim sąsiadom niezłe widowisko. Jak chcesz dać swojemu mężczyźnie odpocząć od tego wszystkiego – podał jej rękę – załóż klapki i może uda mi się to kontrolować, dopóki nie przeprowadzę ciebie i naszego psa z powrotem przez frontowe drzwi.

Wyszczerzyła zęby w uśmiechu w stylu „mam sekret i chcę jęczeć ci go do ucha” i odpowiedziała - Przyniosę klapki.

– Dobra decyzja – mruknął.

Pochyliła się, żeby odłożyć Gusa na podłogę, torturując Benny’ego, dając mu bezpośredni widok na swój tyłek z ciaśniej naciągniętą obcisłą spódnicą, na szczęście wyprostowała się, odwróciła i poszła z powrotem w stronę korytarza.

Gus spojrzał na Benny’ego, potem w dół korytarza w stronę Frankie i natychmiast ruszył za nią truchtem.

Wyszła w klapkach, na wszelki wypadek zabrała plastikowe torby i zabrała Gusa na spacer.

Potem Ben dotarł do jej łóżka, po czym zdjął jej sukienkę.

Dwadzieścia pięć minut później, kiedy doprowadził ją do orgazmu, jęknęła mu do ucha swój sekret.

Składał się z trzech słów.

- Kocham cię, Benny.

*****

- Moja kolej! - oznajmiła Frankie, kiedy Ben wrócił z łazienki w J&J’s Saloon i podszedł do miejsca, gdzie siedzieli Cheryl i Frankie.

Rzuciła to mocno, ale szybko prosto do niego, co przekreśliło jakąkolwiek możliwość uzyskania statusu skrzydłowego (nie żeby już go nie miał, skoro tam był), uśmiechnęła się, po czym częściowo szła, częściowo szurała nogami i częściowo podskakiwała w stronę tyłu, gdzie były łazienki.

Robiła to tak, że każdy męski wzrok w barze śledził jej tyłek okryty obcisłą sukienką lub jej długie nogi, które były nagie i wciągnięte w parę gorących jak cholera szpilek na obcasach.

Więc choć Benny podziwiał ten widok, był też cholernie zirytowany.

- Jesteś nowym typem twardziela – zauważyła Cheryl, zwracając na nią jego uwagę.

- Co takiego? – zapytał, widząc, że przyglądała mu się uważnie.

- Nie jesteś twardzielem, która pojawia się i żąda, aby mógł wyjść ze swoją kobietą, aby upewnić się, że ona nie wpakuje się w kłopoty. To nie jest nowy rodzaj twardziela, to zwykły twardziel. Jesteś typem twardziela, który po tym jak została postrzelona, pozwoli jej nadstawić karku i zrobi to, mając cię za plecami z chicagowską mafię.

Jezu Chryste.

Frankie powiedział tej kobiecie, co się dzieje? Jak długo był w tej cholernej łazience?

Poczuł ucisk w żołądku, nasunął się przed nią, zrobił to, trzymając jej oczy, koniecznie i celowo podchodząc blisko, bo nie było miejsca, ale także dlatego, że miał coś do powiedzenia.

– Nie powinna była ci mówić – powiedział cicho.

– No bez jaj? – zapytała w odpowiedzi.

Nie odpowiedział na to.

Rozkazał - I nie będziesz nikomu mówiła ni chuja.

Jej oczy zwęziły się.

Już raz był w pobliżu Cheryl, na ślubie Vi i Cala.

Frankie nazwała ją nerwową.

Benny i każdy inny mężczyzna, który na nią spojrzał, nazwaliby ją twardą.

Kiedy spotkała ich w J&J’s, przypomniał sobie tę twardość i widząc ją bez niej w sukni druhny, szczęśliwą, że jej dziewczyna była szczęśliwa, Ben zrozumiał, że właśnie dlatego się nie przespała.

Mężczyźni nie lubili twardych. Lubili miękkie. Nie przeszkadzał im charakterek i byli tacy, jak Benny, którzy tego chcieli. Niektórzy mężczyźni mogliby podołać wyzwaniu wygładzenia ostrych krawędzi lub wiedzieć, że to właśnie daje kobieta światu, ale kiedy wracali do domu, chciał, by dała mu słodycz, jaką miała pod spodem.

Ale Cheryl była po prostu twarda. Jej oczy mówiły: „Nie dostaniesz się tam bez względu na to, czego spróbujesz, więc nie zawracaj sobie głowy próbowaniem”. I wszystko w niej mówiło, że weźmie, czego chce, a jeśli coś z tego wyniknie, nie obchodzi ją to. Oznaczałoby to, że nie uzyskasz z tego niczego poza może orgazmem, ale niezbyt dobrym.

Tej kobiecie nie chodziło o odkrywanie możliwości budowania przyszłości czy po prostu dobrą zabawę i odrobinę śmiechu.

Ta kobieta chciała cię ostro ujeżdżać, dopóki tego nie znalazła, osiągnąć szczyt, nawet jeśli ty tego nie zrobiłeś, ubrać się i wrócić do domu.

Lojalność, jaką zyskała od Vi, a teraz Frankie, sprawiła, że zaczął się zastanawiać, co ją takiego skłoniło i dlaczego nie pokazała tego, co dawała swoim dziewczynom, żeby przynajmniej się przespać, a przede wszystkim znaleźć sobie mężczyznę.

- Nie znasz mnie, ale nie jestem głupia – powiedziała głosem zimnym jak lód, potwierdzając, że jego myśli były prawdziwe.

- Myślę, że nie jesteś. Po prostu przypominam ci, żebyś nie była.

Zignorowała to i stwierdziła - Ale znasz swoją kobietę, więc wiesz, że ona też taka nie jest. Gdyby nie mogła mi zaufać, nie powiedziałaby „siad”.

Miała rację.

Ale stawka była wysoka.

- Ona igra z ogniem – zauważył.

- Więc nie pozwól jej się sparzyć – odpaliła.

– I robię to, upewniając się, że wiesz, żeby trzymać gębę na kłódkę i nie zrobić czegoś głupiego, jak myślenie, że możesz pomóc swojej dziewczynie, przedstawiając to jako scenariusz Laverne i Shirley[1].

Jej wzrok powędrował w bok.

Jezu.

- Którą z nich jesteś? – zapytał, a jej wzrok wrócił do niego – Laverne czy Shirley?

- Znam faceta, który jest asem w inwigilacji – powiedziała mu, lekko unosząc brodę.

Była Laverne.

– Oto jest – mruknął, odwracając wzrok i sięgając po piwo.

– A ty powinieneś być w to zaangażowany, właściciel pizzerii?

Pociągnął łyk piwa, starając się, aby ta uwaga go nie zirytowała, po czym przypomniał jej - Ona śpi u mojego boku.

- A moja mama ma wysokie ciśnienie krwi. Bierze na to leki.

Benny potrząsnął głową - Cheryl, mam w Chicago mężczyznę, który zna historię o tym, co mogę mu dać, kiedy moja kobieta napaliła się, by wyjść na drinka ze swoją dziewczyną, a robiąc to, jara każdego faceta tutaj, żaden z nich nie będzie kiedykolwiek bliski dobrania się do jej tyłka, chociaż wszyscy tego chcą i to wszystko cholernie mnie irytuje. A ten człowiek ma zasoby. Twój facet od nadzoru może być blisko, ale myślę, że mój facet sobie z tym poradzi.

Nagle uśmiechnęła się i gdyby miał pochwę, poradziłby jej, aby skierowała ten uśmiech do sali, bo był prawie uroczy, zdecydowanie zabawny i pokazywał, że ma poczucie humoru. Wszystko to w sposób, który przy jej dużych włosach, ładnych piersiach i widocznej skórze oznaczał, że okres posuchy zakończyłby się mniej więcej w czasie potrzebnym na powrót do łazienki lub dotarcie do samochodu.

- Rozumiem, o co ci chodzi – powiedziała przez uśmiech.

- Jestem zachwycony, kotku – wymamrotał wokół butelki piwa, po czym pociągnął kolejny łyk i usiadł na stołku Frankie.

Pociągnęła trochę koktajlu.

Kiedy to zrobiła, Benny dał jej podpowiedź – Mówię tylko, że dobrze byłoby, gdybyś szukał talentów w barze, który nie byłby barem, w którym pracujesz.

Spojrzała na niego.

- Tak. Widzę to. Problem w tym, że zgarniam tutaj niezłe siano, ale to jedyny bar w pobliżu. Nie mam zamiaru dać się przygwoździć za jazdę pod wpływem alkoholu, więc jadę taksówką, kiedy dotrę na miejsce zdarzenia. A jeśli będę płacić wysokie opłaty za taksówkę, oznacza to, że nie będę mógł kupić mojemu chłopcu sześciu paczek ciastek Oreo co tydzień, bo ten dzieciak zjada całą tę cholerną rzecz, gdy tylko wyjmę ją z torby.

Kolejna rzecz, która uczyniłaby ją zwycięzcą, gdyby wiedział o tym mężczyzna: bardziej obchodziło ją to, że jej dziecko dostanie Oreo, niż to, że ona zaliczyła.

- W takim razie może powinnaś poszerzyć sieć, a nie tylko łowić w barach – zasugerował Benny, a jej głowa poruszyła się ze zdziwienia.

- Jak gdzie?

Cholera, wszedł prosto w dyskusję, w której nie chciał brać udziału i była to dyskusja bez furtki wyjściowej.

- Nie wiem – odpowiedział - Jakiego mężczyznę chcesz?

- Mężczyzna, który dobrze wygląda, lepiej się pieprzy i lubi dzieci - Dała mu swoją ograniczoną listę życzeń i przechyliła głowę na bok – Masz jakichś przyjaciół?

– Chcesz przeprowadzić się do Chicago?

- Nie.

- W takim razie nie.

Posłała mu kolejny uśmiech, nawet mówiąc - Chcę powiedzieć, że ograniczasz mnie.

Rozejrzał się po barze, który nie był zapełniony, ale wieczór też nie był spokojny, po czym ponownie spojrzał na nią – Jest tu ktoś, kim choć trochę jesteś zainteresowana?

- Nie.

– W takim razie postawię ci drinka, a ty opowiesz mi o swoim chłopcu.

Jej uśmiech pogłębił się na wzmiankę o chłopcu, stając się uśmiechem, który, jeśli by go wypuściła, mógłby sprawić, że miałaby więcej niż tylko seks, w chwili gdy Frankie wróciła i zapytała - Przegapiłam jakąś akcję?

Benny zaczął wykonywać ruch, by oddać jej stołek, ale ona przyspieszyła jej ruch, wsuwając się w sposób, który zmusił go do rozsunięcia ud i skręcenia się na stołku, tak aby mogła przycisnąć biodra i bok do jego krocza i klatki piersiowej między jego uniesionymi kolanami i stopami na szczeblach stołka.

Było to znacznie lepsze niż to, jak stał za nią siedząca na stołku, przyciśnięty do jej pleców.

- Brak akcji – odpowiedziała Cheryl - Noc jest niewypałem.

– Yo, kotku - usłyszeli wszyscy.

Ben miał właśnie wykręcić szyję, żeby spojrzeć, ale tego nie zrobił, gdy dostrzegł coś przelatującego przez twarz Cheryl, gdy usłyszała ten głos, a jej oczy przesunęły się poza Frankie.

Trwało to tylko sekundę, ale wychwycił to i jeśli się nie mylił, był to ból. Ten rodzaj, który dostajesz, gdy chcesz czegoś, czego nigdy nie będziesz mógł mieć, wiesz o tym, pogodziłeś się z tym, ale to nie sprawia, że boli to mniej.

- Hej, Merry – odpowiedziała Cheryl, a Ben w końcu spojrzał na przystojnego, wysokiego, ciemnowłosego mężczyznę, który zatrzymał się po ich bokach - Merry, to Frankie i Benny – ciągnęła - Ludziska, to jest Garrett Merrick. Stały gość J&J. Detektyw z BPD. Porządny facet, o ile wiem, który potrafi utrzymać alkohol i jest na tyle mądry, żeby śmiać się z moich żartów.

- Jezu, Cher, chcesz podzielić się moim rozmiarem buta? – zapytał Merrick, uśmiechając się do niej uśmiechem przyjaznym i mówiącym, że to wszystko. Przyjaciele. Nie miał żadnego interesu, żeby się tam dostać.

- Rozmiar buta dziesięć – stwierdziła Cheryl, odwracając się, by spojrzeć na Frankie i Benny’ego.

– O jeden pomyłka – mruknął Merrick, a Cheryl znów na niego spojrzała.

- W którą stronę? – zapytała.

– Nie powiem – odpowiedział.

Przewróciła oczami w stronę sufitu - Proszę, Boże, dla wszystkich moich sióstr, o jeden rozmiar w górę.

Merrick wybuchnął śmiechem. Podobnie Frankie. Ale Ben tylko się zaśmiał i zrobił to, czując się jak gówno.

I czuł się jak gówno, bo była dobrą kobietą. Twardą, ale dobrą. A teraz była dobra, robiła wszystko, co w jej mocy, żeby być zabawną, bo lubiła tego faceta, ale wiedziała, że nie jest typem mężczyzny, którego interesuje stawianie czoła temu gównu, które sprawiało, że była twarda. Wolał miękkie. Nie miała szans, nie była w jego myślach, a to, że był stałym bywalcem, oznaczało, że czytała to o nim za każdym razem, gdy się pojawiał. Dlatego chwytała się wszystkiego, co mogła.

Przyjaźń i rozśmieszanie go.

Merrick oderwał go od tych myśli, kiedy przywitał się z nimi obojgiem, zamówił piwo i dołączył do nich, stojąc blisko Cheryl, strzelając z nią gówno, śmiejąc się z jej żartów, oddając gówno i ogólnie torturując ją, nie mając zielonego pojęcia, że to robił.

Godzinę później Merrick odleciał, Cheryl ogłosiła, że musi wrócić do domu lub znaleźć miejsce, gdzie sprzeda nerkę, aby zapłacić niani, a Ben załadował obie kobiety do swojego SUV-a, żeby Cheryl nie musiała płacić za taksówkę.

Kiedy zatrzymał się na podjeździe jej nędznego domu, który był nędzny, ale wciąż schludny i zadbany, wrzucił bieg neutralny i skręcił się pod kątem, w chwili gdy Cheryl się z nią żegnała.

Pochwycił wzrok Frankie i powiedział - Odprowadzę ją do drzwi. Żeby była bezpieczna w środku. Wrócę.

To przyniosło mu jej spojrzenie, które mówiło, że spełnił obietnicę, o której nawet nie wiedział, że ją składał, gdy jej usta powiedziały - Okej, Słonko.

Uśmiechnął się do niej, zamknął drzwi i okrążył maskę, spotykając Cheryl na krótkiej, cementowej ścieżce prowadzącej do jej drzwi wejściowych, ścieżce obszytej z obu stron grubą, krzaczastą, zdrową linią tego, co wyglądało z przodu w świetle zewnętrznym, jak małe białe kwiatki zmieszane z fioletowymi.

Prawdopodobnie nie zarabiała wystarczającej ilości siana, żeby zatrudnić ogrodnika, ale wiedział, że to robiła i to było zaskakujące.

To też mówiło o niej wiele, czego nie wiedziałby żaden mężczyzna, który na nią patrzył.

- Wiesz, mogę sama dotrzeć do drzwi wejściowych – mruknęła, brzmiąc na lekko zirytowaną.

- Wyobrażam sobie, że możesz – brzmiała cała odpowiedź, jakiej jej udzielił.

Dotarli do jej krótkiego werandy, otworzyła siatkowe drzwi, potem wewnętrzne i wtedy ją zatrzymał.

– Uśmiechnij się – powiedział, a jej głowa odchyliła się do tyłu, żeby na niego spojrzeć.

- Co?

- Nie trudno na ciebie patrzeć. Jak się uśmiechasz i robisz to szczerze, to znacznie podnosi poziom. Chcesz trochę tego dla siebie, wpuść faceta. A żeby to zrobić, wystarczy, że się uśmiechniesz.

Przyjrzała mu się, zanim powiedziała, jakby mówiła do siebie - Zdecydowanie inny rodzaj twardziela.

Nie skomentował tego.

Powiedział - Daj to jakiemuś facetowi, co dajesz swoim dziewczynom, miłość, jaką darzysz syna, swoje poczucie humoru i wszystko, co skłania cię do sadzenia kwiatków wzdłuż twojego chodnika, jak Merrick zobaczy, że to dajesz, skopie sobie tyłek.

Jej usta się rozchyliły, twarz złagodniała, a Ben natychmiast pochylił się ku niej.

– To, Cheryl. Daj to właśnie tutaj, a facet będzie miał szczęście, i to nie tak, jak chcesz, żeby myślał, że będzie miał. W sposób, w jaki będzie, dowie się tego po poznaniu ciebie.

Jej twarz się zamknęła i stwierdziła - Jeśli dam to facetowi, przedstawię ci niedomówienie roku, że wyniki nie były ładne.

Benny właśnie tego się domyślił.

Wyprostował się więc i wzruszył ramionami - Twoja decyzja. Ale uwaga, w naszym wieku faceci nie skupiają się już wyłącznie na cipkach. Chcą kobiety, o której wiedzą, że może dać im uśmiech taki jak ty dajesz i obietnicę tego, co się za nim kryje.

- Pracuję w barze, Ben, wiem, że to nieprawda – odpowiedziała.

– W takim razie albo masz oko do dupków, albo nie zwracasz uwagi. I, patrząc na Merrick’a, powiem ci od razu, że nie zwracasz uwagi.

Patrzyła na niego.

Zakończył słowami - Dobranoc, kotku - i bez jej odpowiedzi odszedł.

Wycofał się z podjazdu jej domu, trzymając ramię za siedzeniem Frankie, kiedy zapytała - O co chodziło?

- Twoja dziewczyna nie chce się przespać – powiedział jej - Chce przestać być samotna. Ma do tego narzędzia, ale ich nie wykorzystuje. Zwróciłem jej na to uwagę.

Frankie milczała, gdy Ben wrzucił bieg „do przodu” i odjechał do domu.

Ben myślał, że to już koniec, dopóki nie zatrzymał się na światłach i Frankie nie odezwała się.

- Czy mówiłam ci dzisiaj, że jesteś niesamowity?

Spojrzał na nią i uśmiechnął się szeroko, odpowiadając - Nie.

Jego uśmiech zgasł, gdy zobaczył jej twarz oświetloną światłami ulicy i deski rozdzielczej, i usłyszał ton jej słów, mówiących - Jesteś niesamowity, Benny Bianchi.

W tym momencie Ben podniósł rękę, owinął ją wokół jej szyi i przyciągnął ją do siebie, opuszczając głowę i biorąc jej usta.

Samochód jadący za nimi musiał zatrąbić, aby zmusić ich do przerwania.

I dobrze, bo tam, dokąd zmierzali, mógł w pełni okazać swoje uznanie, a nie mógł tego zrobić dokładnie w czasie, jaki miał na czerwonym świetle.

 

 

---

[1] Laverne i Shirley - Amerykański serial sitcomowy z lat 80. Dwie szeregowe wdają się w tajne eskapady z bezpośrednim przełożonym, który zawsze grozi, że zgłosi je swojemu przełożonemu.