9 - Nie jesteś łatwa

 

Rozdział 9

Nie jesteś łatwa

 

Z rękami na kierownicy mojego Z kierowałam go w stronę pizzerii Vinniego i Benny’ego.

I byłam przerażona.

To był pierwszy raz, kiedy siedziałam za kierownicą mojego samochodu, odkąd pojechałam nim do domu Harta, podążając za samochodem, w którym zbiry Harta wiozły Vi.

Ale to nie był powód, dla którego się bałam.

Minęły trzy dni od pierwszego dnia, kiedy Benny i ja wypróbowaliśmy pomysł Benny’ego, aby zobaczyć, czy pasujemy do siebie.

Ponieważ pasowaliśmy naprawdę dobrze, ostatnie trzy dni były dobre.

Zdecydowanie się leczyłam. Częściej się poruszałam, mniej się męczyłam, a ból zmienił się z sporadycznie ostrego, a czasem pulsującego, do losowo dokuczliwego.

Oznaczało to, że przez ostatnie trzy dni udało mi się wiele zrobić. Oczyściłam pocztę z zaległych e-mail i uzgodniłam z klientami przeniesienie ich do nowych przedstawicieli. Gadałam z przyjaciółkami, żeby dać im znać, że jestem okej i spotkam się z nimi.

A przez ostatnie dwa poranki chodziłam z panią Zambino na jej spacery wzmacniające, z których pozbyła się „wzmocnienia” z szacunku dla mnie, ale mimo to spacery były przyjemne. Wyjście, poruszanie się, zaczerpnięcie świeżego powietrza w płuca i czerpanie przyjemności z pani Zambino, która była dobrym towarzystwem na swój zrzędliwy, wszystkowiedzący, sposób starszej pani.

A poprzedniego wieczoru częstowałam Asheekę jedną z pizz Benny’ego w pizzerii – kolejna przeszkoda została pokonana, bo byłam tam pierwszy raz, odkąd straciliśmy Vinniego. Poprosiłam Benny’ego o numer Seli i zadzwoniłam do niej, prosząc, żeby do nas dołączyła, a ona się zgodziła.

Jedyną dziwną częścią był widok tabliczki z imieniem Benny’ego, a najdziwniejsze było to, że ten widok sprawiał mi przyjemność. Tak jakbym była z niego dumna i z tego, co robił, ale także dumna z tego, że jestem kobietą, która była z nim, wchodząc do restauracji, której drzwi były ozdobione jego imieniem. Coś namacalnego. Rzeczywistego. Benny nie stworzył tej pizzerii, ale wiedziałam, że przejął kuchnię sprzed wielu lat i nie straciła ona nic na swojej popularności. To było dlatego, że to Benny kontynuował tę pracę.

Nie, dbał o to, żeby kwitło.

Byłam więc z niego dumna i dumna, że mam mężczyznę, który może to zrobić i chce być ze mną. A tej dumie towarzyszyło dziwne poczucie spokoju.

Łatwo byłoby to przekręcić i przypomnieć sobie czas spędzony z Vinniem, który wykonał w życiu wszystkie złe posunięcia i w przykry sposób za to zapłacił.

Ale nie przekręcałam tego. Weszłam z dziewczynami do tej restauracji z podniesioną głową, wiedząc, że mój mężczyzna zachwyci je swoim pieczeniem i wiedząc, że jeśli zachowam porządek i nie przekręcę rzeczy, które nie muszą być przekręcone, prawdziwe wow za tym mężczyzną całe było dla mnie.

Dziewczyny i ja dobrze się bawiłyśmy, a ponieważ Benny pracował w kuchni i nie odgrywał nade mną roli psa stróżującego, udało mi się wypić kilka kieliszków Chianti, co nie było do niczego.

Manny, który pracował na sali głównej – czasami z Theresą, a czasami ona brała wolny wieczór – często przychodził do naszego stolika, głównie dlatego, że była tam Sela i to było urocze, że byli razem przez jakiś czas, a on wciąż poświęcał jej tyle czasu, ile mógł.

Vinnie Senior, podobnie jak Theresa, „przeszedł na emeryturę”, ale określenie emerytury było luźną interpretacją tego słowa. Ben powiedział mi, że przychodził, wtykał nos, nawet pracował w kuchni, pomagając Benowi, albo przychodził, żeby mieć wolny wieczór. Ale przeważnie zostawiał to Benny’emu.

Theresa, która nie należała do osób, które lubią odpoczywać wieczorami i oglądać mecze lub programy o policjantach, ani w ogóle nie odpoczywać, również luźno przeszła na emeryturę. Oznaczało to, że przy jej formie na emeryturze nadal pojawiała się w restauracji w pracy częściej niż od czasu do czasu.

Theresy nie było wczoraj w programie, ale wraz ze swoją dziewczyną Man znalazł czas, aby przyjść do naszego stolika, aby nas zabawiać.

Ben też się raz pojawił, żeby mnie pocałować, przywitać dziewczyny i zapytać Asheekę, czy smakuje jej pizza.

Asheece to smakowało.

Właściwie, powiedziała mi, po zjedzeniu pizzy (i świeżych paluszków oraz zjedzeniu porcji dużej sałatki z papryczką bananową, oliwkami, domowymi grzankami i zdrowo posypanym świeżo startym parmezanem na bazie lekkiego oleju), że nie byłam jej winna za pomoc w prysznicach. Mój dług został spłacony.

Rozumiałam to. Jedzenie było tak dobre, a ciepła i przyjazna atmosfera panująca w sali wypełnionej obrusami w czerwono-białą kratkę i stołami, ze zdjęciami rodziny wiszącymi na ścianach, była nie do pobicia.

Mimo to zamierzałam zrobić dla niej coś więcej. Musiałam. Byłam mną.

Budziłam się cztery poranki z rzędu w ramionach Benny’ego, słuchając cichych „hej”, dostając trącania nosa i ciepłe uściski ramion, ale Benny nie naciskał już więcej. Całowaliśmy się, często. Nie było gorących i ciężkich sesji całowania, ale on często je na mnie składał, albo składając moje usta w słodkim pocałunku, muskając moje wargi swoimi, albo poświęcając czas na pogłębienie go, ale nie było żadnego nacisku. Żadnego popchania.

Przy innych przejawach uczuć, takich jak trzymanie za rękę, obracanie mnie od czasu do czasu w ramionach, żeby mnie przytulić i dotknąć ustami mojej szyi, miałam wrażenie, że dawał mi szansę przyzwyczajenia się do niego. Nie chodziło mi o upewnienie się, że jestem w dobrej formie i zdrowa. Chodziło o to, żebym ja miała pewność, że jestem zdrowa i sprawna, psychicznie. Gotowa pójść tam z nim i zrobić kolejny krok.

To było jakbyśmy mieszkali razem, ale Benny nadal zapewniał mi tę część związku, która polegała na randkowaniu, aby się lepiej poznać i to był czysty Benny. Troskliwy. Hojny. Słodki.

Wspaniały.

To były więc dobre trzy dni.

Nie, poza moimi problemami, które zepsuły pierwszą część, było to dobre dziewięć dni, które Benny naprawił od początku.

Minuta po minucie działało.

Fantastycznie.

Albo było.

Aż do dziesięciu minut wcześniej.

Teraz martwiłam się, że biznes minuta po minucie zakończy się fiaskiem i zakończy się żałośnie.

Przyszło mi to na myśl, kiedy wjechałem w alejkę za pizzerią i zaparkowałam obok Explorera Benny’ego, jedynego samochodu na parkingu, z którego korzystali wyłącznie pracownicy.

Było stosunkowo wcześnie. Pizzeria nie była otwarta w porze lunchu, tylko kolacji. Zaczynali przyjmować zamówienia na wynos o czwartej trzydzieści, ale wpuszczali gości do stolików dopiero o piątej.

Ale Ben wszedł, bo miał sos do zrobienia. W ciągu ostatnich trzech dni dowiedziałam się, że jego dzieciaki potrafiły zrobić grzanki, ubić domowy sos Cezar, którego używali, wymieszać sałatki, przygotować domowy makaron, złożyć zapiekanki i zwinąć klopsiki.

Ale sos i ciasto na pizzę robili tylko Vinnie lub Benny.

Zaparkowałam i wysiadłam, kierując się szybkim krokiem do tylnych drzwi. Modliłam się, żeby były otwarte, bo musiałam dotrzeć do Benny’ego i nie robić tego po waleniu do drzwi, mając nadzieję, że mnie usłyszy. Spróbowałam otworzyć drzwi i po raz pierwszy moje modlitwy zostały wysłuchane.

Weszłam i zobaczyłam to samo, co widziałam setki razy, gdy wchodziłam do pizzerii przez tył kuchni, gdy byłam z Vinniem. W przestrzeni wokół drzwi ułożone były używane beczki. Puste skrzynki po warzywach. Wyrzucone pudełka.

Po jednej stronie, po drugiej, znajdowały się drzwi do łazienki dla pracowników, a do dużego pomieszczenia wyposażonego w półki ze stali nierdzewnej, na których znajdowało się wszystko, czego potrzebowała pizzeria, od mąki durum po papier toaletowy.

Poszłam korytarzem, mijając jeszcze dwoje drzwi: z jednej strony drzwi do pomieszczenia, w którym znajdowało się teraz biuro Benny’ego; po drugiej stronie drzwi ze stali nierdzewnej prowadzące do szatni.

Byłam ciekawa, jak Benny zajął biuro Vinniego, ale miałam misję napędzaną przez szaleństwo, więc poszłam dalej, mijając ostatnie drzwi, w których znajdowała się chłodnia, a potem znalazłam się w kuchni.

Pośrodku stół roboczy ze stali nierdzewnej z półką z oświetleniem grzewczym, na której kładzie się przygotowane talerze lub pizze. Trzy kołowrotki wiszące w miejscu przypinania zamówień. Naczynia na hakach. Więcej stołów ze stali nierdzewnej wokół ścian. Duże zlewy. Tylna część, gdzie znajdowało się więcej zlewów i zmywarek przemysłowych. Na ścianach zamontowane szafki ze stali nierdzewnej, w których znajdowały się talerze, miski, szklanki. Dolne szafki mieszczące garnki, patelnie, patelnie, tace i szuflady ze sztućcami. Mniejsze druciane półki pod szafkami ściennymi, które zapewniały łatwy dostęp do ziół i przypraw. Ogromne piece do pizzy i trzy ogromne kuchenki o jakości restauracyjnej.

Domena Benny’ego. Jego królestwo. Miejsce, gdzie pracował, aby spłacić kredyt hipoteczny i robił to w taki sposób, aby jego dwudziestu pięciu pracowników mogło opłacić czynsz.

Zatrzymałam się w kuchni, nagle nie myśląc o swoim problemie, ale zamiast tego pomyślałam o miażdżącym ciężarze bycia siłą napędową firmy, w której ludzie polegają na tobie i o tym, że robisz wiele różnych rzeczy na bieżąco codziennie. Ciężarze prawidłowego planowania od tego, by nie kupować zbyt dużo lub niedostatecznie pomidorów, przez odpowiednie przeszkolenie personelu kelnerskiego, po upewnienie się, że każda pizza i paluszek chlebowy wychodzą tej samej jakości, dzięki czemu kolacja będzie niezapomnianym przeżyciem i sprawi, że klienci będą zawsze chcieli wróć po więcej.

Kiedy zaczęły do mnie przychodzić te myśli, odwróciłam wzrok w lewo i zobaczyłam Bena w jego białym T-shircie i dżinsach, stojącego przy jednej z kuchenek i mieszającego to, co znajdowało się w jednym z dwóch ogromnych garnków.

Powietrze było wypełnione przepysznym zapachem czosnku zmieszanego z subtelną nutą świeżo ściętych ziół, a na stole za Bennym zobaczyłam duże deski do krojenia, na których na jednej znajdowały się resztki zieleni, a na drugiej sok i nasiona pomidorów.

– Kochanie.

Mówił i mój wzrok powędrował na niego.

Kiedy to zrobili, jego wzrok przesunął się po mojej twarzy, przechylił głowę na bok i natychmiast podszedł do mnie i zapytał: „Jezu, co się stało?”

- Wiesz, to: minuta po minucie? - Zapytałam. Zatrzymał się metr ode mnie, wytrzymując moje spojrzenie i powoli kiwając głową - Cóż, następna minuta będzie o wiele trudniejsza niż ostatni miliard – oświadczyłam.

– Porozmawiaj ze mną – zażądał.

- Pracujesz – odpowiedziałem.

Jego głowa lekko poruszyła się, zaskoczona moimi słowami, i powiedział - Tak, jestem w pracy, a ty jesteś tutaj, bo jesteś przerażona, więc teraz nie pracuję. Teraz stoję tutaj i czekam, aż ze mną porozmawiasz.

Potrząsnęłam głową - Mam na myśli to, że ty działasz. To ja. Ja wariuję, a ty pracujesz i powinnam być okej, zająć się tym, trzymać swoje gówno w kupie i poczekać, aż omówię to z tobą w czasie, kiedy będziesz mógł się na tym skupić, a nie w czasie, gdy możesz spalić sos.

Patrzyłam, jak jego twarz stężała, zanim powiedział – Sos gotuje się cholernie wiecznie i nie grozi mu przypalenie. Ale gówno by mnie to obchodziło, gdyby się spalił. Masz coś w głowie, porozmawiaj ze mną, a ja wysłucham, nawet jeśli zajmie to pięć godzin. Mogę zrobić więcej sosu.

Boże.

Benny.

- Chcę powiedzieć – nie przestawałem mówić, uważając, że koniecznie musi zwrócić uwagę na moje ostrzeżenie – że zrobię dramat. Taka jestem i musisz o tym wiedzieć. Próbowałam wyperswadować sobie przychodzenie tutaj. Wiedziałam, że będziesz pracować i nie było w porządku, że ci przeszkodziłam. Trwało to około trzydziestu sekund. Jak coś mnie dręczy, wciągnę cię, żeby ponarzekać o tym, co mnie dręczy, ale przede wszystkim zrzucę to na ciebie, bo chcę, żebyś to dla mnie naprawił.

- W takim razie, Frankie, może byłoby dobrze, gdybyś przeszła do tej części z tyradą, żebym ja mógł przejść do części, w której to dla ciebie naprawię.

Boże.

Benny.

- To nie będzie tyrada sama w sobie, tak żebyś wiedział – wyjaśniłam - To będzie po prostu szaleństwo. Tyrada jest zła, ale w niektórych przypadkach szaleństwo w stylu Frankie jest jeszcze gorsze.

– Kotku – powiedział powoli, jego głos stał się niższy, co było jego własnym ostrzeżeniem - Mów do mnie.

- Właśnie rozmawiałam przez telefon z moim nowym pracodawcą – oznajmiłam.

Jego ciało napięło się, a jego oczy skupiły się na moich.

Wiedział, co spowodowało, że świrowałam.

- Dali mi czas do jutra, abym podała ostateczną datę rozpoczęcia.

Patrzyłam, jak jego klatka piersiowa rozszerzyła się wraz z głębokim wdechem, po czym wymazał niewielką odległość, jaka nas dzieliła, wchodząc w moją przestrzeń i zrobił to bardziej, kiedy podniósł ręce, aby owinąć je po obu stronach mojej szyi.

Pochylił głowę, tak że jego twarz była bliżej mojej i powiedział cicho – Okej, kochanie. To nie jest niespodzianka. Wiedzieliśmy, że to nadchodzi. Nie zamierzali czekać wiecznie. Teraz mają już dość czekania.

Skinęłam głową.

Z pewnością mieli. Nie byli w tej kwestii dupkami, ale przeszliśmy proces rekrutacji, a to kosztowało trochę forsy. W poniedziałek miałam być w swoim nowym biurze w Indianapolis. Wiedzieli, że mnie wtedy nie będzie, ale nikt nie mógł znieść nieokreślonego opóźnienia. Ze zrozumiałych względów podchodziłam ostrożnie do określenia nowej daty rozpoczęcia, ponieważ nigdy wcześniej nie zostałam postrzelona ani nie znałam nikogo (kto przeżył), kto by to zrobił. Nie miałam pojęcia, ile czasu zajmie mi powrót do dobrej lub wystarczająco dobrej kondycji, aby rozpocząć nową pracę po przeprowadzce do innego stanu.

Lekarz udzielił mi wskazówek w tej sprawie, ale zrobił to z ostrzeżeniem, że nie tylko doznałam rany postrzałowej, co było wystarczająco ekstremalne, ale okoliczności z tym związane również były ekstremalne. Potrzebowałam więc nie tylko czasu, aby moje ciało się zagoiło, ale także na uporządkowanie mojej głowy.

Stąd ta ostrożność, bo wiedziałam, że mam do czynienia nie tylko z sobą samą, ale także z rodziną Bianchi.

Teraz było teraz. Poruszałam się coraz lepiej, ból ustępował, a z Bianchi wszystko było w porządku, a przede wszystkim z tym najważniejszym, który właśnie stał na moim miejscu, trzymając mnie za ręce.

Było dobrze, bo było niesamowicie i mogłam robić to nasze minuta po minucie, kiedy czułam się niesamowicie.

Ale kiedy coś wielkiego wdzierało się w to niesamowite, nie mogłam sobie z tym poradzić.

- Jestem taka – szepnęłam, gdy te myśli przeleciały mi przez mózg.

- Co? - zapytał Bena.

- Czasami nie mogę sobie poradzić – przyznałam - Dbałam sama o siebie przez długi czas, naprawdę długi czas, dłużej niż od utraty Vinniego i jestem w tym dobra. Ale to nie znaczy, że czasami nie zdarza się, że nie mogę sobie poradzić.

- Frankie, Słonko, są chwile, kiedy nikt nie może sobie poradzić.

To mnie zdezorientowało, ponieważ Benny był „kimś” i z mojego ostatniego doświadczenia (nie wspominając nawet wcześniej) wynikało, że nie znałam momentu, w którym nie mógł sobie poradzić.

Zapytałam więc – Kiedy są takie momenty, w których ty nie możesz sobie poradzić?

Jego usta pozostały zamknięte, ale szczęka się wykrzywiła.

Obejrzałam to, wiedziałam, że to oznaczało, że zawsze sobie radził i szepnęłam - No właśnie.

- Okej, a co powiesz na to? - rozpoczął - Kiedy mój brat wysysał swoje życie i ranił osoby, które kocham najbardziej na świecie, nie mogłem sobie z tym poradzić, czego dowodem jest fakt, że zwaliłem winę za to na dobrą kobietę i robiłem to w okropny sposób, który trwał siedem lat.

Och, prawda. Cóż, był taki czas, że Benny nie mógł sobie z tym poradzić.

- To było głupkowate – mruknęłam, a on się uśmiechnął.

- Tak. Są więc chwile, kiedy nikt nie może sobie poradzić.

Ponownie skinęłam głową, czując się nieco lepiej.

Benny znów się odezwał, a ja poczułam się wcale nie-tak-trochę gorzej.

- Rezygnujesz z najmu mieszkania?

Ponownie skinęłam głową.

– Masz mieszkanie w Indy? kontynuował.

- Firma umieściła mnie w apartamencie dla kadry kierowniczej na październik, co nadal jest częścią mojej oferty. Ale tak, poszłam i rozeznałam miejsce, a moje mieszkanie będzie otwarte pierwszego listopada. Firma przeprowadzkowa przyjedzie, zabierze moje rzeczy i przywiezie je w pierwszy weekend listopada.

- Jasne - mruknął, wbijając palce lekko w moją szyję.

Jemu to się nie podobało.

Mnie to się nie podobało.

Po prostu wiedziałam, że minuta po minucie to nie zadziała.

- Ben – powiedziałam, a jego imię było niepewne.

Jego twarz przybliżyła się odrobinę tak, że był wszystkim, co mogłam zobaczyć.

- Musisz jechać, kochanie. Masz pracę. Masz umowę z tym najmem. Masz obowiązki. Musisz jechać.

Zacisnęłam usta, czując ukłucie w oczach i ucisk gromadzący się wokół serca, ponieważ miał rację i nie wiedziałam, co to oznaczało dla nas.

Przymierzyłam nas i pasujemy. Jak spróbowałeś coś o danym kroju i czułeś się świetnie, kupowałeś to. Nie odkładałeś tego z powrotem na półkę i nie ruszyłeś dalej.

- Ale Indianapolis nie jest na księżycu – kontynuował Benny – To cztery godziny drogi stąd. Mamy telefony. Mamy samochody. Mamy coś, nad czym warto popracować, pokonać trudne problemy i znaleźć sposób. Jeśli czujesz się na siłach, podaj im datę rozpoczęcia. Wezmę wolne, pojadę za tobą, żebyś miała samochód, a ja w moim SUV’ie zabiorę to, co z pewnością będzie twoimi piętnastoma walizkami.

To wywołało u mnie uśmiech, ale mój uśmiech też był drżący.

Benny mówił dalej - Zostanę tam z tobą przez kilka dni, upewnię się, że się rozgościłaś, zorganizuję wszystko, aby wszystko wróciło na miejsce, gdy meble dotrą na miejsce, pomogę ci się wprowadzić.

Oblizałam wargi i skinęłam głową, czując, jak ciężar mnie opuszczał, a pojawiła się lekkość, ponieważ Benny sprawiał, że było lepiej.

Kontynuował to – Masz nową pracę, musisz się do niej przyzwyczaić, ale jest jeszcze coś, co musisz zrobić pomiędzy moim zabraniem cię tam i powrotem, a mianowicie przyjazd do mnie.

– Okej – powiedziałam cicho.

- Kiedy chcesz zacząć? – zapytał.

- No cóż, wolałbym czuć się bliżej stu procent, a wciąż mam rzeczy do spakowania, aby przygotować się na przeprowadzki. Więc nie w przyszłym tygodniu. Ech, następny poniedziałek.

– Jasne – powiedział Ben poważnym tonem – Załatwię sprawę z tatą i Mannym.

Patrzyłam na niego przez chwilę, po czym szepnęłam – Dzięki tobie to wszystko brzmi łatwo.

- To dlatego, że jest to dla mnie ważne, więc jestem zdeterminowany, aby tego nie utrudniać.

W tym momencie upadłam do przodu tak, że moje czoło uderzyło w jego klatkę piersiową.

Kiedy to zrobiłam, jego ręce się poruszyły. Jedna do owinięcia wokół mojej szyi, druga wsunęła się we włosy, aby objąć tył mojej głowy.

I w czubek moich włosów wymamrotał - Widzisz, cofamy się minuta po minucie. Łatwe.

Łatwe.

Jasne.

Boże, Benny.

- Zaczynamy być, ja dostałam nową pracę w Indy, której nie mogę opuścić, wynajem mieszkania, który i tak trzyma mnie tam przez co najmniej rok, a ty masz to wszystko - Wyciągnęłam rękę, aby wskazać kuchnię, mimo że nie odsunęłam czoła od jego klatki piersiowej – Co oznacza, że nigdy nie będziesz mógł odejść.

- To nie będzie minuta po minucie, Frankie – przypomniał mi.

Szarpnęłam głowę do tyłu, tak że jego ręce musiały ją unieść, a ręce musiały się poruszyć, i tak się stało, zatrzymując się tuż pod moją szczęką.

- Musimy o tym pomyśleć, Benny – oznajmiłam podniesionym głosem.

- Dlaczego?

- Dlaczego? - Powtórzyłam, ale nie pozwoliłam mu odpowiedzieć - Bo to jest tam i czeka, by nas uderzyć, a my powinniśmy zaplanować, kiedy to nastąpi.

- Dlaczego? – zapytał ponownie, a ja poczułam, jak mrużą mi się oczy.

- Ponieważ tak po prostu, mimo że wiedzieliśmy, że to nadejdzie, nadeszło i teraz musimy sobie poradzić i powinniśmy zaplanować, jak sobie poradzimy.

- Oto jest dramat – mruknął, poruszając wargami, jakby walczył z uśmiechem.

To nie była właściwa rzecz do powiedzenia.

Z uśmiechem?

Hmmm… nie.

Tak bardzo nie, że moje świrowanie nasiliło się. Warknęłam i krzyknęłam - Benny!

To wtedy zmieniła się jego twarz, zmieniły się oczy, zmieniła się postawa jego ciała, wszystko się zmieniło, a ja wciągnęłam oddech i wstrzymałam go, gdy stwierdził - Szczerze mówiąc, Frankie, myślisz, że czekałbym od czasów liceum, by dostać szansę, żeby cię uczynić moją, a potem pozwoliłbym, żeby czterogodzinna jazda i pieprzony rok najmu mnie pokonały?

Mój oddech wypuścił ze świstem, ale tym razem to Benny nie pozwolił mi odpowiedzieć.

- Nie. Nie pokonają. Mam na myśli, Frankie, że Connie w końcu praktycznie ze mną mieszkała. W ten sposób ją zraniłem. Myślała, że tam jest. Ale budziłem się przy niej, wiedząc, że wrócę do domu, który posprzątała, do kolacji w piekarniku, do tego, jak zginała kark, żeby mi wszystko ułatwić, kiedy to była moja praca.

To szczególne piękno sprawiło, że wstrzymałam oddech z sykiem.

Ale nie przestawał mówić.

- To był czas, kiedy nie myślałem o takich bzdurach. A potem pomyślałem, że z jakiegoś powodu nie uszczęśliwiała mnie. Proste. Po prostu nie uszczęśliwiła mnie, więc to zakończyłem. Ale kiedy nie myślałem o gównie, które trzy tygodnie temu wyciekło do ziemi w lesie, Frankie. Więc pomyślałem o tym i mając cię w moim domu, w moim łóżku przez ostatni tydzień, chodziło o to, że zajmowałem się twoim Z. Upewniałem się, że masz Wi-Fi, żeby móc robić swoje rzeczy na swoim komputerze. Słuchałem cię warczącej i zrzędzącej, kiedy wracałaś ze spaceru ze starszą panią Zambino. Robiłaś to z błyskiem w oku, mówiąc mi, że bredziłaś, ale uwielbiałaś każdą minutę, gdy szła z tobą i ochrzaniała cię. Wszystko sprowadza się do tego: ja nie chcę łatwego, Frankie. Miałem szansę to mieć. Chcę popracować nad zdobyciem słodyczy i cieszyć się czasem spędzonym z pikantnością, bo słodycze są o wiele słodsze, kiedy trzeba na nie zasłużyć.

- Ben – szepnęłam, ale nie odezwałam się ani słowem więcej, bo jeszcze nie skończył.

- Kotku, życia nie możesz planować. Możesz wyhamować i uciekać, żeby wszystko zaplanować, a życie znajdzie sposób, żeby pierdolić się z tymi planami, kopnąć cię w brzuch i wysłać cię na aut. Dzięki temu albo masz jaja, żeby się nie wycofać, siłę, by wiedzieć, co jest ważne i cholernie trzymać się wszystkiego, co masz, albo nie masz tego i poddajesz się, bo jesteś słaby. Wiem dwie rzeczy na pewno: nie jestem, kurwa, słaby i ty też nie.

Przestał mówić, a ja nic nie powiedziałam, bo nie miałam pojęcia, co powiedzieć.

Więc ciągnął dalej.

- Odliczając, mieliśmy jedną randkę, jeszcze się z tobą nie pieprzyliśmy i mieszkamy ze sobą przez dziewięć dni. Te dni były dla ciebie dobre?

– Tak – szepnęłam.

- Tak, dla mnie też były dobre. Wystarczająco dobre, żebym wiedział, że to ważne, a ja już wcześniej wiedziałem, że było ważne, więc wytrzymam, do cholery, zbiorę wszystko, co mam, i zabiorę cię ze sobą, Frankie.

– Okej – powiedziałam cicho.

- Więc tak, to będzie do bani – stwierdził - Wolałbym żyć, patrząc, że zapraszasz swoje dziewczyny do mojej restauracji, żeby wychyliły trochę Chianti i zjadły jedno z moich dań. Wolałbym, żeby najbliższa przyszłość nadeszła, kiedy lepiej poznasz Selę, bo Man może i nie spieszy się, ale włoży jej pierścionek na palec. Jesteście już rodziną, co oznacza, że jesteście w miejscu, w którym możecie zostać siostrami jak z żadną inną kobietą, a twoim dwóm siostrom cholernie tego brakuje, więc przydałaby ci się dobra. Chcę wieczorem kłaść się obok ciebie i wiedzieć, że rano obudzę się przy tobie. Ale w tej chwili nie mogę dostać tego, czego chcę. Po prostu wiem, czego chcę. Czekałem latami. Nie skaczę pieprzonych fikołków, wiedząc, że muszę jeszcze poczekać, ale poradzę sobie. Muszę tylko wiedzieć, jesteś ze mną?

Wiedziałam, co na to powiedzieć.

- Tak, jestem z tobą, Benny.

Wpatrywał się we mnie.

Potem powiedział - Kurwa, muszę zamieszać sos.

Z jakiegoś powodu chciałam zachichotać, ale powstrzymałam się i po prostu skinęłam głową.

Pochylił się i dał mi szybkiego, nieco zirytowanego, ale wciąż słodkiego całusa w czoło, zabrał ode mnie ręce i podszedł do garnków, które trafniej określano jako kadzie na kuchni.

Pomieszał.

Podeszłam, zatrzymując się tuż przed kuchenką, aby oprzeć biodro o blat ze stali nierdzewnej.

- Jestem wrzodem na tyłku – powiedziałam mu, a jego oczy natychmiast skierowały się na mnie.

- To byłaby część, w której nie jesteś łatwa.

Boże.

Boże.

Benny.

Wzięłam wdech i wypuściłam go, a wraz z nim wypuściłam mnóstwo śmieci. Coś, w czym nie byłam zbyt dobra, żeby zrobić to sama. Śmieci, z którymi żyłam, bo nigdy nie miałam nikogo, kto by mi pomógł, co oznaczało, że zakopałam mnóstwo śmieci w sobie i żyłam przez cholerny długi czas z nimi, zanieczyszczającymi mnie. I coś, w czym Benny wydawał się być niezwykle biegły w prowadzeniu mnie do oczyszczenia.

Uwalniając to, odpuściłam wszystko i wróciłam do życia minuta po minucie z Bennym.

Będąc tam, wymamrotałam - Sos ładnie pachnie.

- To dlatego, że to nie jest dobre. To jest cholernie niesamowite.

Nie powstrzymałam chichotu. Wypuściłam go, a kiedy to zrobiłam, wypuściłam jeszcze więcej śmieci, co sprawiło, że to poczułam.

Było nie tylko czysto.

To była także słodycz, którą dał mi Benny.

Poczułam to bardziej, gdy wciąż chichocząc, jego ramię wystrzeliło i owinęło się wokół mojej talii. Pociągnął mnie w swoją stronę, tak że mój przód był przyciśnięty do jego boku, a ja przyglądałam się z bliska, jak mieszał sos i otaczał mnie słodko pikantny zapach.

Objęłam go ramionami i oparłam policzek o jego klatkę piersiową.

– Teraz wszystko w porządku? – zapytał cicho, wciąż mieszając sos.

- Tak – odpowiedziałem, również cicho.

- Mamy plan na następne miliardy minut? – mówił dalej, a ja uśmiechnęłam się w jego klatkę piersiową.

- Tak.

Mieszał dalej, nawet gdy poczułam, jak jego usta dotykają czubka moich włosów, a on dalej mieszał i trzymał mnie, kiedy już ich nie było.

I stałam w zgięciu ramienia Benny’ego Bianchi, obserwując jego dłoń trzymającą drewnianą łyżkę o długiej rączce i przesuwającą ją przez bogaty, gęsty czerwony sos z drobnymi kawałkami kremowego mielonego czosnku i ciemnozielonymi kawałkami tajnej mieszanki świeżych ziół krążących w kółko, a ich dobroć wypełniała powietrze.

Kolejna obietnica.

Kiedy to czułam, uderzyło mnie, że znalazłam się – ja, Francesca Concetti, po trzydziestu czterech latach życia, w którym nie było zbyt wielu wspaniałych, ulotnych chwil szczęścia i których nie mogłam się doczekać – stojąca w kuchni pizzerii w krzywiźnie ramienia przystojnego, dobrego, przyzwoitego mężczyzny, prowadzącego życie pełne obietnic.

Obietnic Benny’ego.

Więc przycisnęłam się bliżej, mocniej się przytuliłam i wzięłam głęboki wdech, pozwalając, aby dobroć z powietrza przedostała się tam, aby mogła osiąść w słodyczy.

A kiedy to zrobiłam, Ben przytulił mnie jeszcze mocniej, trzymał i mieszał sos.

*****

Powinnam była trzymać się mocniej.

Powinnam była pozwolić tej słodyczy zapaść głębiej.

Nie zrobiłam tego.